Quelle gêne pouvez vous ressentir ?
E n dessous de 1000m, aucune gêne n’est à craindre.
Pour une altitude moyenne (< 2000 m), on observe uniquement des répercussions sur la performance maximale, alors que les activités sportives d’intensité modérée ne subissent aucune limitation particulière.

L’extension des domaines skiables vers des altitudes proches de 3000m (et plus), peut conduire à un essoufflement discret et une tachycardie à l’effort, difficilement comparable toutefois par rapport au niveau d’effort développé.

Ces signes apparaissent principalement chez des skieurs dont la préparation physique n’a pas été suffisante, ou en cas d’état de santé prédisposant.

Quand à l’élévation des globules rouges, elle ne peut apparaître qu’après un minimum de 8 à 10 jours de présence en altitude, et persistera au retour des vacances pendant une centaine de jours (durée de vie des globules rouges). Aux altitudes élevées, l’adaptation est beaucoup plus difficile.

La pratique de l’alpinisme en haute montagne sollicite d’autres mécanismes physiologiques. Sur le plan énergétique, la VO2max diminue avec l’altitude. La dépense énergétique sera donc de plus en plus importante, car un effort modéré utilise une plus grande fraction de VO2max.
La lutte contre le froid de plus en plus intense nécessite également une dépense énergétique supplémentaire.

Entre 2000 et 5000m, les difficultés d’adaptation à l’effort sont déjà plus marquées, en rapport avec l’hypoxie qui s’installe progressivement. L’élévation de la fréquence cardiaque, du rythme respiratoire, va apparaître pour des efforts de plus en plus faibles, voire même au repos.

La stimulation de l’érythropoïèse pour satisfaire le transport de l’oxygène en atmosphère d’hypoxie sera de plus en plus marquée.

L’hypoxie se manifestera par d‘autres signes, une perte de l’appétit, des nausées, des maux de tête, qui ne faciliteront pas les prises alimentaires.

La déshydratation sera de plus en plus importante, en rapport avec l’augmentation des dépenses énergétiques, mais également l’hyper ventilation, l’atmosphère climatique.