a) le capiton plantaire, principal amortisseur, en première ligne, formé d’adipocytes, de fibres musculaires et d’un riche réseau veineux superficiel. Très efficace, il associe des propriétés d’élasticité et d’amortissement.
b) Les cartilages articulaires ont également des qualités amortissantes.
c) L’architecture morphostatique de nos membres inférieurs. Elle assure la suspension et l’amortissement, complétée par les vertus irremplaçables de la dynamique. A la course, le pied se déroule du bord latéral de son talon vers les orteils et pivote dans le sens transversal. Il passe par trois phases principales dans le plan frontal : pose du talon sur sa partie latérale (supination), bascule sur le bord médial (pronation) puis nouvelle supination.
d) La prono-supination dépend essentiellement des articulations subtalienne et médiotarsienne ainsi que de la mobilité tibio-fibulaire. C’est un mouvement physiologique indispensable à la bipédie. Il a une triple fonction : compenser les éventuels troubles statiques du membre inférieur en répartissant le poids du corps sur une surface d’appui maximale à chaque instant (« suspension »), agir comme un ressort (« récupération d’énergie »), stabiliser la structure ostéo-articulaire et amortir (passage d’une structure souple à une structure rigide). Seule une minorité de coureurs, qui ne court qu’en appui sur l’avant-pied, échappe à la prono-supination de stabilisation de l’arrière-pied.

5 – Relation entre onde de choc, pression plantaire et amortisseur
Le discours volontairement ambigu des services de marketing des chausseurs essaye, malheureusement parfois avec succès, de faire un amalgame entre des notions physiques différentes. L’onde choc est qualifiée d’énergie « négative » et les argumentaires de vente utilisent souvent les courbes de force qui révèlent que le pied du coureur supporte 2 à 3 fois le poids du corps à chaque pas. Une bonne réflexion scientifique relativise l’impact de ces courbes d’enregistrement de la force dans le temps, au cours du déroulement du pied au sol.

a) La masse corporelle, l’attraction et la rotation terrestre déterminent sur le pied des forces dont la résultante plantaire peut être mesurée grâce à un plateau de force. Elle varie en fonction de la foulée, de la vitesse, du terrain et des chaussures.
b) Cette force verticale s’applique sur une surface plantaire déterminée qui génère une pression (P = F / S), véritable responsable des lésions de surcharge (pression x temps d’appui). Il suffit de faire courir sur un podographe pour constater qu’il n’existe pas de surcharge de pression sous talonnière. Parler de « pose » du talon semble plus juste que le terme de « pic d’attaque ».
c) De plus, dès 1987, il a été démontré (Got) qu’une chaussure amortissante diminuait légèrement le pic de force lors de la pose du talon mais augmentait de 20% la force sous métatarsienne (la plus importante subie par le pied) et prolongeait la pose du pied au sol de 20%. Ces 2 facteurs tendent à augmenter les pressions plantaires, sources principales de pathologies microtraumatiques des membres inférieurs du coureur.

6 – Conséquences physiologiques des semelles amortissantes
Courir sur des semelles amortissantes a des répercussions importantes sur notre corps. N’oublions pas que le meilleur amortisseur reste le sable (utilisation ancienne et fréquente dans des sacs pour se protéger d’armes à feu) et chacun connaît la difficulté de courir sur la plage. Voici quelques effets physiologiques dus à la semelle amortissante :
- ralentissement de la pose du pied au sol
- ralentissement des calculs de l’unité centrale cérébrale (retard de la flexion du genou)
- augmentation de la force d’appui plantaire
- allongement le temps de contact pied/sol
- déperdition d’énergie à chaque pas
- augmentation le travail musculaire pour compenser la perte d'énergie pour un effort identique sans semelle amortissante
- instabilité à la pose du pied au sol, d’autant plus forte que le matériau est élastique (matériau mou ou gazeux).

A long terme, l’utilisation quotidienne d’une semelle plus amortissante que notre capiton plantaire a d’autres effets pervers :
- fragilisation osseuse par absorption de l’onde de choc
- accoutumance puis dépendance du capiton (véritable addiction podale); son rôle devenant mineur, il s’adapte en devenant mou et en s’atrophiant progressivement. Les jeunes habitués au port de chaussures de sport trouvent inconfortables les chaussures à semelle de cuir car ils ressentent toutes les aspérités du sol, leur capiton devenant déficient.

Une étude in vitro sur 5 jambes récemment amputées (Noe), a montré que le capiton sain sous calcanéen atténue de 80% le pic de l’onde de choc. Certains matériaux amortisseurs, comme le Sorbothane 50?, absorbent jusqu'à 95% cette onde de choc. Or, l’association de Sorbothane à un capiton sain absorbe 98% de l’onde choc soit un gain relatif de 18% par rapport au pied nu. De plus, l’efficacité dépend de la compliance du système pied/amortisseur. C’est-à-dire, que plus utilise de semelle amortissante performante, plus le gain par rapport au pied nu s’atténue. Un gain d’amortissement de moins de 20% de l’onde de choc justifie t-il le risque physiopathologique ?

7 – Conséquences cliniques des semelles amortissantes
Un bilan clinique objectif met en évidence la supériorité des inconvénients de ces semelles face à leurs avantages. Le ralentissement de la pose du pied au sol et le contact plus doux procurent une sensation de confort incontestable. En revanche, le confort se paye au prix fort sur les plans physiopathologique et clinique.
- Le ralentissement de la pose du pied au sol retarde la flexion du genou et explique de nombreuses lésions cartilagineuses et méniscales.
- La déperdition d’énergie, sous forme de chaleur pour les amortisseurs proprement dits et sous forme de restitution retardée pour les amortisseurs élastiques, nécessite un surcroît d’effort musculaire, donc un risque de surmenage des tendons et des enthèses.
- Le contact pied/sol plus doux déclenche ou aggrave l’instabilité. Les tendons extrinsèques ont un travail supplémentaire de stabilisation jusqu’à l’appui du pied sur un sol dur.

Chez de nombreux coureurs, le port de semelles amortissantes favorisent l’hyperpronation dont l’action péjorative podale n’est plus à démontrer : tendinopathies et enthésopathies (surtout du tibial postérieur), fractures de fatigue, bursopathies, aponévropathies, etc. La chaussure accentue les mouvements de prono-supination ou plutôt d’inversion-éversion, en amplitude ou en vitesse. En d’autres termes, le pied chaussé devient moins stable que le pied nu.

8 – Dispositifs de compensation des inconvénients liés à l’amortissement
Depuis plus d’un demi-siècle, les chausseurs ont compris et lutté contre le rôle délétère de l’hyperpronation. Les semelles amortissantes ont remis ce problème au premier rang des préoccupations des fabricants concernés car elles amplifient l’angle de pronation et la vitesse de passage de la supination (pose du talon en varus) à la pronation (passage en appui plantigrade) Depuis quelques années des innovations apparaissent régulièrement sur le marché dont le but inavoué est de limiter les effets pervers des semelles amortissantes :

- Contrefort rigide, pour stabiliser le calcaneus
- Talonnette bidensité plus ferme en médial
- Heel cleft, fente dans la semelle talonnière pour ralentir le passage de la supination à la pronation du talon
- Footbridge, dispositif plantaire et médial pour rigidifier la tige lors de la pronation
- Footframe, sorte de contrefort à minima
- DMX, transfert de pression
- Amortisseur en nid d’abeille, Trinomic, imitant le capiton plantaire
- Air bag tubulaire à pression différente, imitant les talonnette bidensité.

9 – Quand et comment amortir ?
La semelle amortissante reste utile dans un but thérapeutique au cours du traitement d’une blessure (fracture de fatigue, enthésopathie, tendinopathie) et de la reprise progressive du sport. En revanche, il faut plutôt déconseiller le port de semelles amortissantes en cas d’instabilité voire d’hyperlaxité et chez le coureur hyperpronateur.
Le médecin du sport doit informer tout sportif sur les avantages et les inconvénients des amortisseurs.
- Il peut être largement utilisé chez les amateurs ou les sportifs occasionnels qui recherche du confort et qui ne porte des chaussures amortissantes que lors de l’activité.
- Le sportif de haut niveau ou professionnel doit savoir qu’amortir diminue ses performances et augmente le risque de blessure. Les semelles amortissantes peuvent être utilisées en entraînement, en conservant au moins 20% de l'activité sans amortisseur pour préserver les propriétés naturelles du capiton, indispensables lors des compétitions.

10 - Conclusion
Si l’amortissement améliore le confort, il joue un rôle dans la physiopathologie de nombreuses blessures du sportif, par instabilité et hyperpronation de l’arrière pied. Il est difficile de concilier confort et performance, hypersollicitation tendineuse et prévention de lésions. Le médecin du sport doit analyser toutes les données publiées d’un point de vue scientifique et ne pas se laisser abuser par l’ambiguïté des termes utilisés par les services de marketing des chausseurs.